В 1914 году на заводе Томаса Эдисона начался пожар — в огне сгорели все его наработки и прототипы, а общий ущерб превысил 20 миллионов долларов.

Казалось бы, в этом пожаре погибло дело всей его жизни… Но сам Эдисон с улыбкой смотрел на пепелище, а своей жене он сказал: «В катастрофе есть огромная ценность: сгорели все наши ошибки. Теперь мы можем начать все с чистого листа, с самого начала!»

Уже через три недели он выпустил первый фонограф — изобретение, на совершенствование которого у него ушло более 50 лет. В следующем году его компания заработала 10 миллионов долларов, а сам Эдисон к концу жизни накопил почти 2500 патентов.

При этом самая его известная фраза посвящена поражению: «Я не потерпел неудачу. Я только что нашел 10 тысяч способов, которые не работают». И суть тут не только в том, что не нужно опускать руки — для успеха очень важно предоставить себе как можно больше возможностей.

Когда мы только вступаем во взрослую жизнь, нам кажется, что у нас все сложится удачно. Все важнейшие события пойдут точно по нашему плану. И через пять лет мы видим себя такими, какими должны быть согласно нашему графику.

Томаса Эдисона окрестили «величайшим изобретателем и худшим бизнесменом в мире», а газеты называли его «самым трудным мужем в Америке».

И ведь так оно и было. Эдисон усовершенствовал и сделал популярными электрическую лампочку, фонограф и кинокамеру. Но в то же время он был сложным человеком, который ставил работу превыше всего в своей жизни.

Например, один его друг рассказал историю о том, как поздно вечером проходил мимо лаборатории Эдисона и увидел того спящим за своим столом. После чего между ними произошел следующий диалог:

— Который час?

— Почти полночь.

— Ты серьезно? Черт возьми, мне нужно домой. Я ведь только сегодня женился.

Эдисон променял свою первую брачную ночь на работу в лаборатории. Возможно, если бы он работал чуть менее усердно, то все равно достиг бы своих целей. Но он даже не рассматривал такой вариант — в итоге качества, которые помогли ему добиться успеха, сделали его ужасным мужем.

Когда-то меня вдохновляли истории о тех, кто все свое время посвящал работе и создавал что-то невероятное. Но мои приоритеты изменились, и теперь такие истории кажутся мне грустными… Их успехи достойны уважения, но ради этого им пришлось пожертвовать слишком многим.